Le raton laveur, un animal rusé et sympathique

Raccoon, chat sauvage, chaoui, machecouèche, mapach… Le raton laveur se distingue par son masque noir qui le fait ressembler à un bandit de grands chemins. Ses grands yeux d’un vert jaunâtre, lui donne un regard plein de finesse et de vivacité. Aussi, on le reconnaît aisément par sa longue queue touffue annelée de brun et de blanc. Le raton laveur a une silhouette rondelette mais il est plein d’agilité et ses mouvements sont prompts et légers. Il n’est pas farouche mais de nature inquiète, il sursaute au moindre bruit et court précipitamment se cacher dans son terrier, laissant même son repas favori inachevé. Ordinairement, il vit en Amérique septentrionale, mais on le trouve aussi dans plusieurs régions d’Europe où il a été importé pour la qualité de son épaisse fourrure aux poils longs et fort doux. Ses mœurs sont nocturnes et crépusculaires. Considéré comme un animal solitaire, il forme parfois des groupes. Dans les régions des grands froids, il sombre dans un sommeil hivernal. Il se nourrit de racines et surtout de fruits tombés à terre. Grâce à ses doigts agiles et ses griffes acérées, il monte promptement aux arbres pour voler habilement dans les nids les œufs dont il est friand. Parfois même, il s’empare de jeunes oiseaux dont il fait sa pâture. Comme le renard, il aime visiter les basses cours où il fait un massacre de volatiles dont il se contente de manger la tête et de boire le sang, dit-on. Il se plaît dans les vallées boisées arrosées de ruisseaux et de rivières, qu’il longe en quête de grenouilles, de mollusques, et de reptiles qu’il affectionne particulièrement. Il est bien peu d’aliments qu’il dédaigne ! En domesticité, il s’apprivoise facilement. On le nourrit alors avec du pain ou tout autre espèce de nourriture qu’il mange avidement. Cet animal a la singulière habitude de tremper ses aliments dans l’eau, de les rouler dans ses mains avant de les avaler, ce qui lui a valu le surnom de laveur !

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MAGIE VERTE, les herbes et les arbres enchantés

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